— Хоба! — уклонившись от очередного снаряда, что прошел по касательной, оставив на моем плече глубокий порез, я устремился в лобовую атаку.

Если дать возможность выстрелить снова, это может закончиться для меня плохо.

Стрелок оказался довольно медлительным, но при этом сильным и прочным. Да и вообще, изначально было понятно, что с сильным измененным сражаться в рукопашную легко не будет. Пока я добежал, тот успел перезарядиться. Вот только навестись я ему не дал, практически вплотную начав его обходить.

Грузная туша попыталась развернуться, но поняв, что за мной не поспеть, начала размахивать своими лапищами.

На самом деле навык рукопашного боя — это то, что надо было приобрести давно. Он не столько учит как правильно махать кулаками, сколько повышает реакцию и позволяет уклоняться опираясь исключительно на инстинкты.

Но сейчас инстинкты мне твердят, что лучше отсюда свалить. Еле дотянувшись до челюсти монстра, я влупил по ней сто есть силы, и послышался хруст костей. Моих. Заживление с поломанной костью справилось быстро, стоило воткнуть ее на место, но осадочек остался.

Уклонившись от медленного размашистого удара, я поднырнул снизу, и со всей дури засадил пяткой по колену противника. На этот раз хрустнули мы вместе, но у зомби нет такой регенерации как у меня. Интересно, они вообще, заживают? Есть ли у них природная возможность к восстановлению? Скорее всего да, и основывается она на поглощении крови или живого мяса. Ведь когда жертва умирает, она чаще всего становится их собратом.

Треснутое колено подогнулось в обратную сторону, и монстр начал терять равновесие. Крупицы маны, вложенные в Толчок, направили его в нужном мне направлении, и он завалился на бок. А толку? Бить то его бесполезно.

Большие глаза! Значит попаду! В очередной раз отскочив и пропустив мимо себя когтистую пятерню, подобрался к уродливой и искореженной многочисленными мутациями голове. Он попытался достать меня зубами, но всё без толку. Глаза оказались уязвимой точкой. Удар за ударом, вздымая вверх фонтаны гнилой крови, я вбивал кулаки в морду твари, но та еще долгое время пыталась достать меня хоть чем-то.

И ведь достала! Подумав, что монстр уже ничего не видит и не чувствует, я окончательно расслабился. Когтистые лапы я контролировал боковым зрением, а вот про костяную пушку, что располагалась у него спине, окончательно забыл.

А тварь не забыла. Стоило мне на одно лишь мгновение подставиться…

*ШШШТАК!*

Бедро пронзило острой болью, и меня отбросило на несколько метров. Шип пробил ногу насквозь, и из раны сразу хлынула кровь. Вроде ничего страшного, жизненно важные органы не задеты, но продолжать бой в таком состоянии опасно. Но не успел я избавиться от зазубренного костяного снаряда, как в здоровую ногу впились когти. Монстр не отключился и не сдох. Пусть он ничего не видит, и скорее всего не ощущает во мне жизнь, но вычислить меня оказалось не трудно.

Вцепившись в мягкую плоть, он начал подтягивать меня ближе, разинув страшную пасть. Мне оставалось лишь бить по лапе, но защищенная костяной броней конечность никак не хотела поддаваться.

*КРАК*

Белый зверь появился словно из воздуха. Он бесшумно вылетел из зарослей, и впился зубами ему в поломанную ногу, резко дернув на себя. Конечность оторвалась, но Пушок и не думал останавливаться. Откусив ломоть гнилого мяса, он сразу проглотил его, и принялся за следующую конечность, помогая себе когтями отделять от мертвеца запчасти.

Ослепленный зомби, окончательно про меня забыв, попытался схватить белого зверя, но всё без толку. Тот каждый раз растворялся в воздухе, чтобы через мгновение появиться рядом и атаковать снова.

"Видал чё могёт!" — только я улегся на мягкую траву чтобы понаблюдать за экзекуцией, ко мне подлетел огонек. Пушок не пытался убить мертвеца, а лишь жадно поглощал его плоть, не давая тому умереть. — "Даже я более гуманный…"

Я ничего отвечать не стал. Просто продолжил вытаскивать из ноги занозу и залечивать множественные переломы и раны. Пушок там и без меня разберется. Тем более он уже наелся, и просто катает по полю обрубок, оставшийся от мертвеца. Тот, правда, пытается укусить зверя, но всё без толку.

Что-ж, не мне его судить. Если весело — пусть играет хоть в баскетбол. Сегодня я посмотрел иначе на своих… Питомцев? Ведь дух огня — это тоже питомец, своего рода…

"Эй! Я всё слышу!"

— Ну а что? — маны, скопившейся за время отдыха, вполне хватило на материализацию духа. Тот превратился в птицу, но улететь я ему не дал, схватив за лапу, — Ты же, вроде как, птица. Да еще и согласился год мне служить…

— Всё, завязывай. Давай я буду твоим пар-р-ртнером! — ответил феникс. Или ворон? Просто красного цвета. Каркает вроде похоже.

— Не. Слугой! — предложил я.

— Младшим партнером! — всё не унимался дух, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Сотрудником! — дух затих и начал переваривать предложение. Обмозговав, он кивнул головой, и в этот момент мана у меня закончилась, так что он растворился в воздухе.

Сотрудник и питомец. Тоже сойдет. В любом случае они мои.

Интересно, как мне с ними работать после отключения системы? Ведь рано или поздно я смогу победить в Испытании, и тогда мир изменится навсегда. В любом случае по-старому не будет. К власти придут те, кто успел овладеть большим количеством оружия, а системщики вновь станут никем.

Но не я. Полученные навыки никуда не денутся. А также Дары навсегда останутся со мной. И возможно будут передаваться по наследству.

Нужно больше денег. На них покупать навыки и делать свое окружение сильнее. Да много чего нужно, а я тут расселся как лентяй. Да, сил практически нет, но так или иначе надо что-то делать.

— Заканчивай, Пушок. — сразу после моей команды плевун обратился в пыль, и зверек, собрав награды, лениво побрел в мою сторону, — С гориллы собери тоже, а то ходить больно.

Как ни странно, он меня послушался. Только посмотрел как-то недобро, но это дело для меня уже привычное.

— Да, и топор захвати! — крикнул я вдогонку и спрятался на водительском месте автомобиля, начав ковыряться с проводками.

Может понаглеть и на шею ему сесть? Нет, всему свое время. Надо для начала как-то сдобрить.

Пикап завелся как родной, и мы двинулись обратно в поселение. Да, я собирался сразу отсюда рвануть в город и начать операцию по замуровыванию мертвецов, но сил совершенно не осталось. Так еще и эксперимент придется заново проводить, обмотка, которая скрывала меня от взора мертвецов была пробита шипом.

Она помогает, но лишь от обычных мертвецов. Из-за этого могут возникнуть проблемы, но увы, тут ничего не поделаешь. Работу выполнить надо, и никто кроме меня этого сделать не сможет. Разве что Маша… Нет! Дело слишком серьезное и опасное. Конечно именно ради подобных целей я и взял ее в команду, но это уже слишком.

Если ее засекут, то это гарантированная смерть. А в моем случае можно еще побарахтаться. Как минимум есть Скачок, но если и он не поможет, обрасту шерстью и активирую Ярость. Это в самом крайнем случае, зато гарантированно сработает. Даже если сдохну, утащу за собой большую часть орды.

А потом уже людям останется наградки отсюда фурами вывозить. Ну уж нет. Мои наградки достанутся только мне!

Что-то задумался. Даже не заметил как приехал к самому дому. Пушок, скрипнув железом и немного помяв борт пикапа, выпрыгнул на улицу и побрел куда-то в известном ему одному направлении. Наверно гадить, куда-ж еще?

Я же отправился на покой.

— Лёша! — уже находясь в дверях, услышал знакомый голос сзади, — ты бы хоть говорил что ты и куда! Тебя все потеряли!

— О! Привет, Лика! Зайдешь? — пригласил я ее, хотя самому хотелось одного. Лечь и уснуть наконец.

— Ты что? Всё нормально? — она увидела что вся моя одежда залита кровью, а местами даже налипли кусочки легких и прочего ливера. — Быстро ложись!

Тут я спорить не стал. Ведь ее желание полностью совпало с моим. На сто процентов. Лежать — это я могу, умею, практикую. Последнее, что запомнилось — это яркая вспышка света и тепло по всему телу…